殺気混じりに繰り出される刃如きに、怯んでいる暇は無かった。


「ヤクモ！！印だ！」



　乞われる声に。
　体が、勝手に動いていた。

　容赦なく突き出されていたナイフに、篭手をかざしてやり過ごし、力を込めた呼びかけを。
　考えるのは……目の前の式神を倒し、マホロバを止める。

　……ただ、それだけ。

　恐いとか。
　そんな事を考える暇も、余裕も。少なくとも、今の自分には抱けそうになかったし。
　だからこそ、相手にも抱かせるつもりも、毛頭無かった。



「行くぞ、コゲンタッ！！」



　篭手に突き立てられたナイフが、主を失ってゆっくりと落ちるのを視界の隅に捕らえながら。
　睨め付けるのは、目前の闘神士と……彼の式神。

　彼なら、大丈夫。

　目に見えない安堵と信頼が、視線をコゲンタに移す時間すら惜しんで。
　渾身の力を込めて刻むのは、必殺の「印」。



「破軍弧影斬！！」



　閃光と共に現れた白き獣が、慈悲深き顎（あぎと）でもってサネマロを喰らい尽くすのを見つめて。
　小さく、知らず止めていたらしい息を吐き出す。

　今更にして震える左手を、自覚するのを拒むようにして。



「ふっ、猿も木から落ちるって奴だ。
　……サァ、急ぐぞ！ヤクモ」



　文字と共に消滅したサネマロに、コゲンタも溜め息を……それが安堵から来るものか、緊張を緩めたものかは分からないけれど……吐き出して。
　さりとて、休む間も考えず。

　くるりと返された踵は、既に走り出していて。

　肩越しに振り返った声だけが、急かせる音を枯れた森へ響かせていた。
　背を押す、温度だけは変わらないのに。



「あぁ……」



　視線だけで「大丈夫か？」と、刹那に寄越した意味合いを汲んで、短く。
　変わらない高さと、強さで答えてから。

　一瞬だけ。

　去来する感情に名前を付けられるほど、渦を巻いた思いを把握しているわけでも。
　ましてや、制御しているわけでもなかったが。

　それでも、一瞬だけ。

　昏倒しているマシラと、今まで自分を狙っていたナイフが、無惨にも突き立てられている闘神機を見つめて。
　何か……言葉を、紡ごうとするものの、結局は何を言いたいのかも分からなくなって。

　……半ば、逃げるようにして。

　ヤクモは、先を行くコゲンタの背を追い掛ける為に。
　琥珀の奥底に「迷い」を漂わせたまま、けれど、返した背を振り返ることだけはしないままに。


　ひたすらに、前へと。


　先を行く鈴に誘われる形で。
　ヤクモは、緩めた「糸」を再び張り直す錯覚を胸に覚えながら。

　急ぐ足を、前方へと踏み出した。